Combien de dents de lait perd-on

Votre enfant vient de perdre sa première dent et vous vous demandez combien d'autres vont suivre ? La réponse est simple, mais l'ordre et le calendrier méritent quelques explications pour ne pas s'inquiéter à tort.

En bref

• Un enfant perd 20 dents de lait au total, autant qu'il en possède.
• La chute s'étale généralement entre 6 et 12 ans.
• Les incisives tombent en premier, suivies des canines puis des molaires.
• Chaque dent de lait est remplacée par une dent définitive, jusqu'à atteindre 32 dents à l'âge adulte.
• Un léger écart avec le calendrier moyen n'a rien d'inquiétant, chaque enfant a son propre rythme.
• Une dent de lait qui refuse de tomber ou qui tombe avant 4 ans justifie une consultation chez le dentiste.

Le nombre exact de dents de lait perdues

Un enfant possède 20 dents de lait au total, aussi appelées dents temporaires ou dents primaires. Ce sont ces 20 dents, ni plus ni moins, qui tomberont au fil de l'enfance pour laisser place à la dentition définitive.

La répartition des 20 dents de lait se fait ainsi :

Dans de rares cas, une dent de lait ne tombe jamais. Cela arrive quand la dent définitive censée la remplacer ne s'est pas développée sous la gencive. Ce phénomène s'appelle l'agénésie dentaire. Il est en général repéré par le dentiste lors d'une radio de contrôle, au moment où la chute des dents de lait aurait dû se produire.

À quel âge un enfant perd-il ses dents de lait

La perte des dents de lait commence en général vers 6 ans et se termine vers 12 ans. Ce calendrier reste une moyenne : certains enfants perdent leur première dent dès 5 ans, d'autres un peu après 6 ans, sans que cela pose problème.

Voici l'âge moyen auquel chaque dent de lait tombe :

À l'âge de 12 ans, la grande majorité des enfants ont perdu leurs 20 dents de lait. Ce moment coïncide souvent avec une étape symbolique pour l'enfant, celle de grandir et de gagner en autonomie. D'où le rituel bien connu de la petite souris qui glisse une pièce sous l'oreiller en échange de la dent tombée.

Si votre enfant a des dents de lait apparues très tôt en bas âge, il y a de fortes chances qu'elles tombent également plus tôt, parfois dès 5 ans. À l'inverse, une première dent apparue tardivement retardera aussi la chute.

Dans quel ordre les dents de lait tombent-elles

L'ordre de chute suit presque toujours le même schéma, celui de l'apparition des dents en bas âge : les premières dents sorties sont les premières à partir.

• Incisives centrales du bas : les toutes premières à tomber, vers 6-7 ans.
• Incisives centrales et latérales du haut : entre 7 et 9 ans.
• Canines : entre 9 et 12 ans, bas puis haut.
• Premières molaires : autour de 9-11 ans.
• Deuxièmes molaires : les dernières à tomber, vers 10-12 ans.

Chaque dent définitive pousse juste sous la racine de la dent de lait qu'elle remplace. En grandissant, elle résorbe progressivement cette racine, un processus appelé rhizalyse. Une fois la racine dissoute, la dent de lait se détache d'elle-même, sans douleur particulière pour l'enfant.

Pourquoi les dents de lait sont importantes avant de tomber

Une dent de lait n'est pas qu'une dent provisoire vouée à disparaître. Elle joue plusieurs rôles pendant les années où elle reste en bouche.

• Mastication : elle permet à l'enfant de manger des aliments solides et de bien digérer.
• Élocution : la langue et les joues prennent appui sur les dents pour prononcer certains sons.
• Esthétique du visage : les dents soutiennent les lèvres et les joues, elles participent à la morphologie du visage.
• Guidage des dents définitives : elles réservent l'espace nécessaire et orientent la dent permanente qui pousse en dessous.

Une carie non soignée sur une dent de lait peut donc avoir des conséquences sur la dent définitive qui doit la remplacer. C'est pourquoi un brossage régulier reste nécessaire, même si la dent est vouée à tomber.

Que faire si une dent de lait ne tombe pas ou tombe trop tôt

Certaines situations sortent du calendrier habituel et méritent l'avis d'un dentiste.

• Une dent de lait qui bouge sans tomber depuis plusieurs semaines : c'est normal, la rhizalyse prend du temps.
• Une dent définitive qui pousse alors que la dent de lait est toujours en place : une consultation permet de vérifier si une extraction est nécessaire.
• Une perte de dent de lait avant 4 ans : ce cas justifie un examen, car cela peut affecter le développement de l'espace pour les dents suivantes.
• Une dent de lait encore présente après 13 ans : elle doit être contrôlée pour vérifier l'absence d'agénésie dentaire.

Dans tous ces cas, une radio dentaire permet au praticien de voir où en est la dent définitive sous la gencive et de décider si une intervention est utile.

Ce qui remplace les dents de lait une fois perdues

Chaque dent de lait tombée laisse place à une dent définitive, aussi appelée dent permanente. La dentition adulte complète compte 32 dents, contre 20 dents de lait.

Les dents de sagesse ferment la marche, souvent bien après l'adolescence. Elles ne remplacent aucune dent de lait, elles s'ajoutent simplement aux 28 dents définitives déjà en place.