La question revient souvent chez le dentiste, ou simplement par curiosité. Le nombre de dents varie selon l'âge et selon si les dents de sagesse ont poussé ou non.
Voici ce que vous devez savoir.
En bref
- Un adulte a 28 dents sans les dents de sagesse, et jusqu'à 32 dents avec.
- Un enfant a 20 dents de lait, remplacées progressivement à partir de 6 ans.
- Il existe 4 types de dents : incisives, canines, prémolaires et molaires.
- Les dents de sagesse apparaissent entre 16 et 25 ans, et ne poussent pas chez tout le monde.
- La perte d'une dent définitive est irréversible : aucune troisième dentition naturelle n'existe chez l'humain.
Combien de dents a un adulte ?
Un adulte possède normalement 32 dents définitives. Ces 32 dents se répartissent en deux groupes selon que les dents de sagesse sont présentes ou non.
Sans les dents de sagesse : 28 dents
C'est le nombre le plus fréquent dans la population adulte. Les 4 dents de sagesse sont souvent extraites ou n'émergent pas.
Avec les 4 dents de sagesse : 32 dents
Ce chiffre correspond à la dentition complète théorique d'un adulte. Certaines personnes n'en ont aucune, d'autres seulement 1, 2 ou 3.
La répartition par arcade
Les dents se répartissent sur deux arcades dentaires symétriques : l'arcade supérieure (ou arcade maxillaire, fixe) et l'arcade inférieure (ou arcade mandibulaire, mobile). Chaque arcade compte 16 dents dans une dentition complète.
| Type de dent | Nombre par arcade | Total |
|---|---|---|
| Incisives centrales | 2 | 4 |
| Incisives latérales | 2 | 4 |
| Canines | 2 | 4 |
| Prémolaires | 4 | 8 |
| Molaires (dont dents de sagesse) | 6 | 12 |
| Total | 16 | 32 |
Combien de dents a un enfant ?
Un enfant possède 20 dents de lait, également appelées dents primaires ou dents temporaires. Elles se répartissent en 10 en haut et 10 en bas.
Ces dents commencent à pousser vers l'âge de 6 mois. L'ensemble de la dentition de lait est généralement complet vers 30 mois.
L'ordre d'apparition des dents de lait
- 6-10 mois : incisives centrales inférieures
- 7-12 mois : incisives centrales supérieures
- 7-16 mois : incisives latérales inférieures
- 9-13 mois : incisives latérales supérieures
- 12-18 mois : canines et premières molaires de lait
- 20-33 mois : deuxièmes molaires de lait
Ces âges sont des moyennes. Des variations de quelques mois sont normales et n'indiquent pas de problème.
Quand les dents de lait tombent-elles ?
Le remplacement commence vers 6 ans et se termine vers 12-13 ans. Pendant cette période, l'enfant se trouve en denture mixte : dents de lait et dents définitives cohabitent dans la même bouche.
L'ordre de remplacement
- Vers 6 ans : les premières molaires définitives apparaissent derrière les molaires de lait, puis les incisives centrales définitives remplacent leurs homologues de lait.
- Vers 6-7 ans : incisives centrales définitives, puis premières molaires permanentes.
- Vers 9-11 ans : les canines définitives s'installent.
- Vers 10-12 ans : les prémolaires remplacent les molaires de lait.
- Vers 12-13 ans : les deuxièmes molaires définitives complètent la dentition.
Combien de dents de sagesse a-t-on ?
Les dents de sagesse sont les troisièmes molaires. Il peut y en avoir 4 au maximum, une dans chaque coin de la bouche.
Elles émergent entre 16 et 25 ans, parfois plus tard. Mais leur apparition n'est pas systématique.
Plusieurs scénarios possibles :
- Aucune dent de sagesse
- 1, 2 ou 3 dents de sagesse seulement
- Les 4 présentes mais incluses (bloquées sous la gencive)
- Les 4 présentes et bien positionnées
Un panoramique dentaire permet de voir dès l'adolescence si les dents de sagesse sont présentes et dans quelle position elles vont évoluer. C'est l'examen de référence pour anticiper une éventuelle extraction.
Pourquoi extrait-on les dents de sagesse ?
La mâchoire humaine moderne est plus petite qu'autrefois. Les dents de sagesse manquent souvent de place pour pousser correctement. Elles peuvent alors :
- pousser de travers et appuyer sur les dents voisines
- rester partiellement enfouies sous la gencive, créant un risque d'infection
- provoquer un chevauchement dentaire
Leur extraction préventive est souvent recommandée avant l'âge de 25 ans, quand les racines ne sont pas encore totalement formées.
Les 4 types de dents et leurs rôles
Chaque dent a une morphologie adaptée à sa fonction. Connaître ces rôles aide à comprendre pourquoi chaque dent compte.
Les incisives : couper
Les incisives sont les 8 dents situées à l'avant de la bouche, 4 en haut et 4 en bas. Leur bord tranchant permet de sectionner les aliments avant de les mâcher. On distingue les incisives centrales (les deux dents du milieu) et les incisives latérales (juste à côté).
Les canines : déchirer
Placées aux quatre coins de la bouche, les 4 canines sont reconnaissables à leur forme pointue et légèrement allongée. Elles servent à déchiqueter et percer les aliments. Chez l'humain, elles sont nettement moins développées que chez les carnivores.
Les prémolaires : écraser
Les 8 prémolaires prennent le relais après les canines. Leur surface aplatie avec deux cuspides leur permet de broyer les aliments. Elles n'ont pas d'équivalent dans la dentition de lait : elles remplacent les molaires temporaires lors du passage à la dentition définitive.
Les molaires : broyer
Les molaires sont les dents les plus larges et les plus solides. Leur grande surface occlusale est conçue pour écraser et moudre les aliments avant la déglutition. Un adulte sans dents de sagesse en possède 8, et 12 avec les quatre troisièmes molaires.
Pourquoi l'émail dentaire ne se régénère pas ?
L'émail dentaire est la couche externe des dents. C'est le tissu le plus dur du corps humain, plus résistant encore que l'os. Mais il a une particularité importante : une fois détruit, il ne se reconstitue pas naturellement.
Contrairement aux os, les dents ne contiennent pas de cellules capables de produire du nouvel émail à l'âge adulte. C'est pourquoi :
- les caries non soignées progressent de façon irréversible
- les érosions acides (sodas, vomissements fréquents) laissent des traces permanentes
- les dents définitives ne se "renouvellent" pas : elles sont les seules que vous aurez
Cette réalité biologique explique l'importance d'un suivi dentaire régulier dès l'enfance.
